Portrait d'un jeune homme

Quand ce portrait est peint, vers 1480, Bruges est pleine d'étrangers. Des banquiers et des marchands italiens y tiennent maisons et comptoirs, et le jeune homme qui nous regarde, avec sa coiffure singulière et ses vêtements coûteux, était très probablement l'un d'eux : un Italien faisant des affaires dans le Nord et posant pour le peintre le plus recherché de la ville. Longtemps personne n'a voulu croire qu'un Flamand l'avait peint. On a donné le portrait à Antonello da Messina, le Sicilien qui maîtrisait ce même réalisme minutieux et patient, avant de le rendre bien plus tard à Memling. Il place l'homme tout près et en hauteur, une main posée comme sur un appui qu'on ne voit pas, tandis que derrière lui le pays s'éloigne vers un petit lointain brumeux. Le panneau est arrivé à Venise avec la collection Manfrin et fut acquis pour l'Accademia en 1856.