Portrait d'Adele Bloch-Bauer I

En décembre 1903, Klimt avait fait le voyage de Ravenne et découvert, dans l'église Saint-Vital, les mosaïques byzantines de l'empereur Justinien et de l'impératrice Théodora, tout en or. Il en était sorti bouleversé. Quatre ans plus tard, à Vienne, il enveloppe Adèle Bloch-Bauer dans ce même or. Elle était la femme d'un riche industriel du sucre et tenait un salon où se croisaient artistes et intellectuels de la ville. Klimt a posé sur la toile de vraies feuilles d'or et d'argent, puis modelé au plâtre des motifs en léger relief, des yeux, des spirales, des triangles, si bien que le visage et les mains restent presque les seules zones où affleure la chair. Après la mort d'Adèle, le tableau fut saisi par les nazis, puis restitué à sa nièce au terme d'un long procès, et il quitta Vienne pour New York en 2006.