Le Baiser

Klimt peint Le Baiser entre 1907 et 1908, au sommet de ce qu'on appelle sa période dorée, dans une Vienne alors capitale culturelle bouillonnante de l'empire d'Autriche-Hongrie. La feuille d'or n'est pas un simple effet décoratif. Le père de Klimt était orfèvre et graveur, et le fils avait grandi au milieu du métal précieux. Surtout, en 1903, il avait voyagé en Italie et découvert à Ravenne les mosaïques byzantines à fond d'or, qui l'ont durablement marqué. Il transpose ici cet éclat sacré sur un sujet profane : un couple enlacé, agenouillé au bord d'une prairie fleurie, enveloppé dans un même manteau d'or. Regardez de près les motifs des deux vêtements : des rectangles noirs et blancs pour l'homme, des cercles et des fleurs pour la femme, deux langages géométriques opposés qui se fondent l'un dans l'autre. Le format est un carré parfait de 180 centimètres de côté. Présenté à Vienne en 1908, le tableau fut aussitôt acheté, encore inachevé, par l'État autrichien, et n'a jamais quitté le pays depuis.