Les Trois Âges de la femme

1905 est une année de rupture pour Klimt, qui quitte avec fracas la Sécession viennoise qu'il avait fondée, après une querelle sur l'art officiel. La même année, il achève ce carré de 180 centimètres de côté. Trois femmes s'y superposent sur un fond d'or et de mosaïque: une petite fille endormie contre sa mère, la mère jeune aux yeux clos, et à gauche une vieille femme au corps décharné qui se cache le visage. La beauté et le déclin dans une seule image, un sujet que la peinture baroque rangeait sous le mot de vanité. En 1911, l'État italien achète la toile pour l'Exposition universelle de Rome et l'installe dans sa toute jeune Galerie nationale d'art moderne, où elle est restée depuis.