Portrait de l'ambassadeur Gabriel de Luetz d'Aramont

L'homme à la chaîne d'or était un diplomate français, Gabriel de Luetz d'Aramont, et dans les années 1540 il occupait l'un des postes les plus étranges d'Europe: représenter la France catholique à la cour du sultan ottoman. François Ier s'était allié à Soliman le Magnifique contre leur rival commun, l'empereur Charles Quint, et d'Aramont était l'homme du roi à la Sublime Porte, à Constantinople. Il posa pour Titien à Venise vers 1541, sans doute en route vers l'Orient. La lourde chaîne d'or à son cou marquait la faveur royale, portée pour être lue. Les radiographies ont montré que Titien reprit la pose plus d'une fois avant de l'arrêter, cherchant le juste équilibre de la figure sur le fond sombre.