L'Amour sacré et l'Amour profane

En 1514, à Venise, Niccolò Aurelio, secrétaire du Conseil des Dix, épouse une jeune veuve de Padoue, Laura Bagarotto. Pour ces noces, Titien, encore jeune peintre, réalise ce grand tableau. On y voit deux femmes qui se ressemblent, assises de part et d'autre d'une fontaine, l'une richement vêtue et gantée, l'autre presque nue, un linge rouge sur l'épaule, tandis qu'un petit Amour remue l'eau du bassin entre elles. Sur la cuve sculptée figure le blason d'Aurelio, ce qui a permis de rattacher l'œuvre à ce mariage. Les deux figures passent aujourd'hui pour deux visages d'une même idée de l'amour et de la beauté, l'un terrestre, l'autre céleste. Ce titre fameux d'Amour sacré et Amour profane est pourtant tardif: il n'apparaît que dans un inventaire de la collection Borghèse dressé en 1693, près de deux siècles plus tard. Les premières descriptions parlaient seulement d'une beauté parée et d'une beauté sans apprêt. Au fond, minuscules, deux cavaliers chassent le lièvre dans la campagne du soir.