Portrait d'un gentilhomme inconnu

Longtemps on a appelé Thomas More l'homme de ce petit panneau, le chancelier anglais qu'Henri Huit fit exécuter en 1535. Le visage ne correspond pas au More que nous connaissons par le célèbre portrait de Hans Holbein, aujourd'hui à New York, et l'ancien nom s'est doucement effacé. Reste la main qui l'a peint : l'atelier de Holbein à Bâle, actif vers 1540, quand le maître lui-même était peintre de cour à Londres et que le portrait du Nord prisait justement cette attention froide et scrupuleuse. Le modèle nous fait face à mi-corps, vêtu sobrement, sur un fond uni qui rejette tout le poids sur les traits. Son nom est perdu, et pourtant ce genre d'image, l'enregistrement posé d'un vrai visage, c'est bien ce que le cercle de Holbein a porté à travers l'Europe.