Portrait de Benoît XIV

En 1739, le cardinal Prospero Lambertini, archevêque de Bologne, commanda à Crespi un portrait de format monumental, haut de plus de deux mètres et demi, pour le grand séminaire de sa ville, où l'on formait les prêtres du diocèse. En février 1740, le pape Clément XII mourut. Le conclave s'éternisa six mois, et en août, au 255e tour de scrutin, les cardinaux se rallièrent à Lambertini comme candidat de compromis. Il prit le nom de Benoît XIV.

Le nouveau pape voulut le tableau à Rome, et Crespi reprit la toile. Les radiographies faites lors de la restauration de 1981 montrent l'ampleur des changements. Il agrandit la figure, modifia le costume et ajouta des objets qui affichent la nouvelle fonction, dont la tiare pontificale. Bologne ne perdit pas tout de suite son archevêque. Benoît XIV garda le siège près de 14 ans encore, jusqu'en janvier 1754.