Portrait du cardinal Guido Bentivoglio

Pendant plus d'un siècle, presque tous les portraits de cardinaux se sont réglés sur un seul tableau, peint à Rome en 1623 par un Flamand encore jeune. Van Dyck avait quitté Anvers pour l'Italie, et à Rome l'un de ses appuis fut le cardinal Guido Bentivoglio, longtemps nonce du pape en Flandre, qui connaissait donc le pays du peintre. On pense que Van Dyck logeait dans le palais du cardinal pendant qu'il travaillait. Il le montre assis, une lettre à la main, dans une robe de pourpre dont la couleur revient sur la tenture du fond, tandis que la blancheur de la dentelle se retrouve sur le papier et dans un bouquet posé sur la table. Reynolds, bien plus tard, admirait précisément cet accord de tons. Bentivoglio n'était pas qu'un prélat: diplomate et historien, il avait écrit un long récit des guerres de Flandre. Offert aux Médicis en 1653, le tableau a traversé leurs collections florentines avant d'entrer à la Galleria Palatina.