Portrait de Carlo de' Medici

Pendant des siècles, le portrait italien a suivi la monnaie romaine antique, montrant le modèle de profil strict. Celui-ci se tourne vers nous. Andrea Mantegna a peint la tête de trois quarts, si bien que le regard rencontre presque le nôtre, une façon de voir qui venait tout juste d'arriver en Italie par les peintres flamands du Nord. On pense que cet homme est Carlo de' Medici, fils illégitime de Côme l'Ancien, maître de Florence, né d'une esclave circassienne, ce que certains rattachent à ses yeux d'un bleu inhabituel. Il porte l'habit sombre et sobre d'un protonotaire, haut dignitaire pontifical, charge qu'il occupa à partir de 1463. Mantegna ne lui donne ni or ni décor, seulement un visage massif et sans sourire, étudié comme une pierre taillée.