Portrait de Didier Érasme, d'après Hans Holbein le Jeune

Érasme de Rotterdam était le savant le plus célèbre d'Europe, et dans les années 1520 il vivait à Bâle, où Hans Holbein le Jeune le peignit plus d'une fois. Ces portraits, le vieil homme de profil, écrivant ou lisant en silence, devinrent l'image courante de l'humaniste, et des admirateurs comme des princes de tout le continent en voulaient une copie. Ce petit panneau en est une, exécutée d'après Holbein et non de sa main, à la détrempe et à peine plus grande qu'une feuille de papier. Vers 1530, l'année qu'il porte, Érasme avait déjà quitté la ville. L'année précédente, la Réforme s'était imposée à Bâle, et il gagna Fribourg-en-Brisgau, restée catholique, pour se tenir à l'écart de la querelle, sans cesser d'écrire ni de correspondre avec la moitié de l'Europe.