Portrait d'Elizabeth et Philadelphia Wharton

En novembre 1640 se réunit à Londres le Parlement qui allait mettre fin au gouvernement personnel de Charles Ier. Parmi les lords qui s'y opposèrent au roi figurait Philip Wharton, quatrième baron Wharton, âgé de 27 ans. Deux ans plus tard il commandait un régiment d'infanterie contre l'armée royale à Edgehill.

Cette année-là, il fit peindre ses deux petites filles par van Dyck, le portraitiste de ce même roi. Une inscription ancienne au bas du tableau les nomme, Philadelphia et Elizabeth Wharton, seules filles de Philip et de sa première femme, donne l'année 1640 et leur âge, environ quatre et cinq ans.

Wharton conservait ses van Dyck à Winchendon, dans le Buckinghamshire. Son petit-fils les vendit en 1725 à Robert Walpole, qui les installa à Houghton Hall, dans le Norfolk, et en 1779 le petit-fils de Walpole céda toute la collection de Houghton à Catherine II. Les deux sœurs sont à Saint-Pétersbourg depuis, entre le rideau vert et la bande de paysage que van Dyck a ouverte derrière elles.