Portrait de Jean Charles de Cordes

Le panneau de chêne porte au revers une inscription ancienne qui donne le nom et les titres du modèle, Jean Charles de Cordes, écuyer, seigneur de Wichelen. Cela règle une question que beaucoup de portraits de ce genre laissent ouverte. Un écu armorié avait par ailleurs été peint dans le tableau lui-même, puis recouvert de gris, et les radiographies réalisées à Bruxelles en lisent encore le dessin.

Nous sommes vers 1618, la neuvième année de la trêve entre l'Espagne et les Provinces-Unies, au moment où les grandes familles anversoises recommencent à commander des portraits. L'auteur, lui, n'est pas fixé depuis le XVIIIe siècle. Les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique inscrivent le tableau sous deux noms à la fois, Peter Paul Rubens ou Antoon van Dyck. Son pendant, le portrait de sa femme Jacqueline van Caestre, est entré au musée avec lui en 1874.