Portrait de Louis Montchal
Détails
L'histoire
En 1885, Hodler a un peu plus de trente ans, il est pauvre et se bat encore pour se faire une place à Genève. Cette année-là, de jeunes écrivains et artistes commencent à se réunir le jeudi soir dans son atelier. On les appelle le cercle de la Revue de Genève, ils lisent la poésie nouvelle de Verlaine et de Mallarmé, et Hodler est au centre du groupe.
Louis Montchal, bibliothécaire genevois du même âge, qui avait appris le dessin auprès du même maître, Barthélemy Menn, en fait partie. Il est aussi l'un des premiers à défendre Hodler dans la presse. Dans un article de 1886, il le nomme « le plus entêté des martyrs de l'art », et en 1888 il tente en vain de lui obtenir un poste d'enseignant à l'Université de Genève. Avant la pose, Montchal écrit au peintre qu'il est d'accord pour que le portrait soit fait comme il le propose.
Ce que Hodler propose est austère. Rien n'indique le métier de cet homme ni son cadre de vie, seulement la tête et les épaules sur un fond noir. Le tableau est entré à la National Gallery en 2026, don de la Barrett Collection. La tête se tourne légèrement d'un côté, tandis que le regard part de l'autre.
