Ferdinand Hodler

Ferdinand Hodler bâtit son art sur la répétition, un principe qu'il nommait le parallélisme : des figures reprenant la même pose, des collines épousant la même courbe, si bien qu'un tableau devient presque une litanie. Son œuvre de rupture, La Nuit, de 1889, aligne des corps endormis dont un homme réveillé en sursaut par une figure de mort drapée de noir, accroupie sur lui. Elle scandalisa les autorités de Genève, qui l'écartèrent d'une exposition, puis fit sa renommée dans toute l'Europe.

Pauvre orphelin suisse qui perdit presque toute sa famille, emportée par la tuberculose quand il était enfant, Hodler porta cette précoce familiarité avec la mort dans tout ce qu'il fit. Il peignit de vastes scènes symboliques de l'humanité, tendres ou marchant en rangs, et des paysages nets et ordonnés des montagnes suisses et du Léman se reflétant dans une eau immobile.

Son travail le plus difficile fut le plus intime. Quand son amante Valentine Godé-Darel tomba malade d'un cancer, il la peignit sans relâche tout au long de son déclin, des dizaines de dessins et de toiles de son corps qui s'épuise et de son dernier souffle. Durant ses propres derniers mois, il peignit encore et encore la vue du lac et des montagnes lointaines depuis sa fenêtre, jusqu'à sa mort à Genève en 1918.