Portrait de Marcantonio Barbaro

La date de ce portrait, 1593, en dit long. Tintoret avait environ soixante-quinze ans et il ne lui restait qu'une année à vivre. Son modèle, l'homme d'État vénitien Marcantonio Barbaro, était presque aussi âgé et mourrait deux ans plus tard. Barbaro avait passé sa vie au service de la République. Ambassadeur à Constantinople, il fut tenu sous surveillance au déclenchement de la guerre, et c'est pourtant lui qui ramena Venise à la paix avec les Ottomans en 1573, après la grande bataille navale de Lépante. Avec son frère Daniele, il avait commandé à l'architecte Palladio la villa familiale de Maser, et âgé, il surveilla la reconstruction en pierre du pont du Rialto. Tintoret le montre vêtu de rouge bordé d'hermine, un vieux serviteur de l'État, peint par un vieux maître à la fin de leurs deux vies.