Portrait de Max Jacob

Paris, 1916, troisième année de guerre. Réformé pour raisons de santé, Modigliani peint ses amis. Celui-ci est Max Jacob, poète né à Quimper, pilier de la bohème de Montmartre puis de Montparnasse, et l'homme qui lui avait présenté le marchand Paul Guillaume fin 1914. Juif de naissance, Jacob s'était fait baptiser catholique en février 1915, avec Picasso pour parrain. Il sera arrêté en 1944 et mourra au camp de Drancy.

Le nom du modèle est inscrit deux fois en haut de la toile, à gauche et à droite. La signature et la date se lisent en bas à droite. Une autre version du portrait, de ces mêmes années, se trouve à Cincinnati.

Le couturier Paul Poiret possède le tableau de 1923 à 1925. En 1965, à la vente de la collection André Lefèvre, la collection publique de Rhénanie-du-Nord-Westphalie l'achète, et un litige sur l'autorisation d'exportation le retient en France jusqu'en 1972.