Portrait de Paolo Tiepolo

Entre 1575 et 1577, la peste tue à Venise près de 50 000 personnes, environ un habitant sur trois. Titien en fait partie. Paolo Tiepolo, l'homme en robe de sénateur, siégeait pendant ces deux années parmi les magistrats de la santé, l'office qui faisait murer les maisons contaminées, envoyait les malades dans les îles de la lagune et tenait le compte des morts. Il avait déjà été ambassadeur de la République à Madrid puis à Rome, et il était procurateur de Saint-Marc. Le Tintoret le peint vers 1578, peu après que la ville eut déclaré l'épidémie terminée. Le Sénat avait promis une église si le mal cessait, et pendant que ce portrait se faisait, le Redentore sortait de terre sur la Giudecca. Les Vénitiens y vont encore chaque mois de juillet par un pont de barques.