Portrait de Philip Herbert, 4e comte de Pembroke

Le bâton blanc qu'il tient est la verge de lord chambellan, la charge la plus haute de la cour de Charles Ier après le roi lui-même. Philip Herbert avait fait une ascension rapide comme favori de Jacques Ier, hérité du comté de Pembroke en 1630, et vers 1634, quand van Dyck le peint avec le cordon bleu de la Jarretière, il occupait ce poste depuis huit ans.

Il le perd en 1641. Le 19 juillet, en pleine séance de la Chambre des lords, il frappe deux fois lord Mowbray avec son bâton, et Charles se sert de la bagarre pour lui retirer la charge et la donner au comte d'Essex. Les contemporains estimaient que le vrai grief remontait au mois de mai, lorsque Pembroke avait encouragé la foule qui pressait le Parlement de faire exécuter Strafford, le ministre du roi. Pembroke est ensuite passé du côté du Parlement. Van Dyck est mort à Londres cinq mois après le coup de bâton.