Portrait de Pietro Aretino

Pietro l'Arétin vivait de la peur des autres. Dans l'Italie du début du XVIe siècle, c'était l'écrivain que les princes payaient pour rester dans ses bonnes grâces, un satiriste aussi prompt à l'éloge qu'à la calomnie, qui se disait lui-même le fléau des princes. Installé à Venise, il s'y lia d'amitié avec Titien, qui le peignit plus d'une fois. Les versions les plus connues se trouvent aujourd'hui à Bâle, à New York et à Florence. Cette petite toile, dans une collection privée de Milan, le représente elle aussi, et une controverse l'accompagne. Certains spécialistes la datent des environs de 1511 ou 1512, ce qui en ferait un portrait étonnamment précoce, d'années où l'Arétin avait à peine 20 ans et où la carrière de Titien commençait tout juste. D'autres doutent de cette date et de la présence même de la main de Titien. Les catalogues la disent attribuée au maître et laissent la question ouverte.