Portrait de Pie VI

Giovanni Angelo Braschi fut élu pape le 15 février 1775, au terme d'un conclave de plus de quatre mois, et, devenu Pie VI, il se retrouva aussitôt à la tête de l'Année sainte proclamée par son prédécesseur. Il fit appeler Pompeo Batoni presque immédiatement. Cette toile est restée inachevée, et le musée y voit une étude, très probablement peinte d'après nature, pour le portrait officiel aujourd'hui conservé au Museo di Roma. Dans cette version, la feuille que le pape tient de la main gauche porte une dédicace signée par Batoni et datée de 1775.

L'attribution a changé. À son entrée à la Pinacothèque en 1932, le tableau passait pour une œuvre d'Anton Raphael Mengs, le peintre allemand qui disputait à Batoni les grandes commandes romaines, puis il fut rendu à Batoni. Le musée le donne désormais à Batoni et à son école, ce qui laisse place à d'autres mains de l'atelier. Le modèle agrandit ensuite le musée de sculpture du Vatican, nommé Pio-Clementino d'après Clément XIV et lui-même, et mourut en 1799 à Valence, prisonnier des Français.