Portrait de l'artiste

En 1877, Edgar Degas invite Mary Cassatt, une peintre américaine installée à Paris, à exposer avec les impressionnistes et à tourner le dos au Salon officiel. Cet autoportrait, peint vers 1878, la saisit précisément à ce moment de bascule. C'est l'une des deux seules fois où on la connaît en train de se représenter elle-même. Elle porte un chemisier blanc à volants, un nœud rouge et un chapeau garni de fleurs rouges, assise dans une pose détendue et un peu de biais, alors inhabituelle pour un portrait. L'influence de Degas se lit dans le fond vert sauge et dans le jeu des couleurs complémentaires. L'œuvre est exécutée à l'aquarelle et à la gouache sur papier, et non à l'huile, comme une note rapide sur elle-même.