Portraits des offrandes périodiques de l'Empire Qing

En 1751, l'empereur Qianlong, au sortir d'une série de campagnes qui avaient poussé la domination Qing jusqu'au cœur de l'Asie centrale, ordonna à ses fonctionnaires des provinces frontalières de lui envoyer des images fidèles des peuples désormais entrés dans sa sphère ou bordant celle-ci. Le peintre de cour Xie Sui tira de ces rapports ce long rouleau illustré, achevé vers 1759, qui montre l'une après l'autre les figures d'émissaires et de peuples des confins dans leur costume propre, chacune accompagnée d'une description écrite en chinois et en mandchou. L'ensemble devait se lire comme un catalogue de l'étendue de l'empire, chacun placé selon son rapport au trône. Le réalisme faisait partie du dessein : c'était un document autant qu'une œuvre d'art, le relevé de ceux qui venaient offrir tribut à l'apogée de la puissance Qing.