Esquisse préparatoire pour le tableau La Grève du Bas-Butin, Honfleur

En mai 1886, Seurat dévoile sa grande toile pointillée de Parisiens au bord de la Seine, la Grande Jatte, lors de ce qui sera la dernière exposition impressionniste. Cet été-là, il quitte la ville pour Honfleur, sur la côte normande, et le passe à peindre le port et le rivage, éprouvant sa touche méthodique face à la mer ouverte et à sa lumière changeante. Ce petit panneau est une première mise en place pour l'un de ces tableaux, la grève dite du Bas-Butin, au pied des falaises. Il est rapide et large, peint à l'huile sur bois, le genre d'étude que Seurat appelait un croqueton, fait en plein air puis repris à l'atelier jusqu'à la toile définitive, au pointillé régulier, aujourd'hui conservée à Tournai, en Belgique. Il avait 26 ans cet été-là, et il lui restait cinq années à vivre.