Fille rousse avec un rat blanc

Munch a signé cette petite toile dans le coin inférieur, Edv. Munch 86, et 1886 fut l'année qui le fit connaître chez lui par un scandale. Cet automne-là, il exposa à Kristiania, l'ancien nom d'Oslo, L'Enfant malade, dont la surface raclée, d'aspect inachevé, fut ouvertement raillée par la critique norvégienne. Ce petit portrait silencieux sort de la même main et de la même année : une fillette rousse tenant un rat blanc sur un fond sombre. Munch avait 22 ans et se dégageait encore du réalisme soigné qu'on lui avait enseigné. La peinture est mince et les tons sourds, si bien que l'animal clair et les cheveux de l'enfant sont presque les seules notes lumineuses. Rien ici n'annonce le peintre qui allait plus tard troubler Berlin. C'est l'étude simple d'une enfant et de son animal, faite dans les mois où il apprenait à laisser une surface volontairement rugueuse.