Une recherche

En 1897, Sorolla entra dans le laboratoire privé de Luis Simarro, un médecin madrilène qui étudiait la fine structure du cerveau, et se mit à peindre sur place, revenant chaque soir pour continuer. Simarro comptait dans la science espagnole. Il avait rapporté de l'étranger les méthodes de coloration à l'argent qui permettaient aux chercheurs, à Santiago Ramón y Cajal surtout, de voir vraiment une seule cellule nerveuse. Sorolla peignit ces hommes penchés sur leurs instruments dans la lumière chaude et rougeâtre d'un bec de gaz, tandis qu'une pâle clarté mauve du jour s'éteint à la fenêtre du fond. Il le présenta la même année à l'Exposition nationale de Madrid et y remporta le premier prix. Il ne le vendit jamais, pas plus que le portrait pendant de Simarro à son microscope, tous deux restés dans la famille.