Le Retour du fils prodigue

Ensor peint cela en 1877, à 17 ans, l'année où il entre à l'académie des beaux-arts de Bruxelles. C'est une petite toile, à peine un demi-mètre de large, qui reprend l'un des plus vieux sujets de la peinture occidentale: le fils prodigue de la parabole revenant vers la maison du père. Rien d'étrange encore. Le peintre qui plus tard remplira ses tableaux de masques de carnaval, de squelettes et de visages railleurs fait ici le travail soigné et traditionnel qu'on attendait d'un débutant. Ensor a passé presque toute sa vie dans la ville balnéaire d'Ostende, et c'est là que le tableau est accroché aujourd'hui, à quelques pas de l'endroit où il vivait.