Réunion de famille

Été 1867, sur la terrasse de la propriété familiale de Méric, près de Montpellier. Frédéric Bazille rassemble une dizaine de proches à l'ombre d'un grand marronnier et se peint lui-même, tout à gauche, à demi coupé par le bord de la toile, comme s'il venait d'entrer dans le cadre. Il a alors 25 ans. Chaque visage est traité en portrait, sous cette lumière franche du Midi que ses amis parisiens commencent à peine à chercher. Bazille partage un atelier avec Monet, qu'il aide à vivre en lui achetant des toiles. Il n'aura pas le temps de voir où mène cette peinture claire, car il s'engage comme volontaire et meurt en novembre 1870, pendant la guerre contre la Prusse, à 28 ans. Le tableau fut d'abord retouché puis accepté au Salon de 1868, où un critique loua justement la vérité de ces figures assises au grand jour.