Rochers au bord de la mer avec des centaures

En 1836, la mode de ce genre de tableau était déjà ancienne, et c'est bien là l'intérêt. Turpin de Crissé était un paysagiste français qui s'était fait un nom sous l'Empire. L'impératrice Joséphine le collectionnait, il servit à la cour et voyagea en Italie. Ce qu'il aimait, c'était le paysage classique, cette côte méditerranéenne composée que Poussin et Claude Lorrain avaient peinte plus d'un siècle avant lui, et il continua de la peindre longtemps après que de plus jeunes se furent tournés vers le vrai temps et les vrais lieux. Ici, il place des centaures parmi les rochers au bord de la mer, si bien que les créatures du mythe grec appartiennent aux falaises aussi naturellement que la lumière. Ni ruines ni histoire à raconter, seulement des figures de l'Antiquité traitées comme un élément du décor. Il l'a peint passé la cinquantaine, un Sud imaginé, assemblé de mémoire et d'après les vieux maîtres qu'il avait regardés toute sa vie.