Claude Lorrain

Dans la Rome du milieu du XVIIe siècle, un peintre du duché de Lorraine était devenu si recherché que d'autres contrefaisaient son œuvre pour en profiter. Claude Gellée, connu simplement sous le nom de Claude Lorrain, peignait des ports lumineux et des paysages pastoraux baignés d'un doux soleil levant ou couchant, et les cardinaux et aristocrates d'Europe les payaient cher.

Sa réponse aux faussaires fut un livre. À partir de 1635 environ, il tint le Liber Veritatis, le Livre de vérité, un album relié dans lequel il dessinait une copie soignée de presque chaque tableau achevé au moment où il quittait son atelier, notant souvent le nom de l'acheteur et la date. Il compta quelque 200 dessins, et permettait de distinguer un vrai Claude d'un faux.

Il était en réalité un peintre de la lumière plus que des lieux. Les figures mythologiques ou bibliques de ses scènes sont souvent petites, glissées dans un coin, tandis que l'œil remonte vers un soleil voilé à l'horizon. Cet effet fixa l'idée européenne du paysage idéal pour près de deux siècles, et le peintre anglais Turner, plus de cent ans plus tard, demanda dans son testament que deux de ses propres toiles soient accrochées à côté de celles de Claude à Londres.