La Charité romaine

Le vieillard enchaîné au mur est Cimon, un Romain condamné à mourir de faim en prison. La jeune femme penchée sur sa poitrine est sa fille Péro. Elle vient d'accoucher et le nourrit de son propre lait pour que la sentence ne puisse pas s'accomplir. L'Antiquité racontait cet épisode comme un modèle d'amour filial, et vers 1615 Manfredi le peint sans rien adoucir, les deux corps serrés l'un contre l'autre dans une cellule étroite tandis qu'une seule lumière tombe sur l'épaule de la fille et les côtes du père. Les peintres de son temps aimaient ce sujet parce qu'il permettait de montrer la tendresse et la honte dans un même geste. Plus tard, on le rangea parmi les images des œuvres de miséricorde, ces actes de soin qu'un chrétien devait à ceux qui souffrent.