Bartolomeo Manfredi

Aucun tableau signé de Bartolomeo Manfredi n'est connu, et pendant des siècles plusieurs de ses toiles furent accrochées sous le nom de Caravage. Pourtant, parmi les jeunes peintres qui affluèrent à Rome vers 1610, en quête du choc du naturalisme brut de Caravage, c'est Manfredi qu'ils copiaient vraiment. Venu du nord, des environs de Crémone en Lombardie, il a peut-être connu Caravage lui-même avant que celui-ci ne fuie la ville en 1606.

Ce que fit Manfredi, ce fut de transformer un style sauvage en quelque chose qu'un élève pouvait apprendre. Les auteurs postérieurs l'appelèrent la Manfrediana Methodus, la méthode Manfredi. Des figures à mi-corps poussées vers le premier plan, une seule lumière dure qui les frôle, et des sujets ordinaires à la place des saints. Il peupla ses scènes de joueurs de cartes, de diseuses de bonne aventure et de soldats attablés dans les corps de garde, le bas peuple des rues. Caravage avait peint quelques tableaux de ce genre. Manfredi en fit tout un genre.

Par lui, la manière gagna le nord. Des Français comme Valentin de Boulogne, et des visiteurs hollandais et flamands, la recueillirent dans son atelier et la rapportèrent de l'autre côté des Alpes. On lui attribue aujourd'hui une quarantaine d'œuvres, reconstituées pour l'essentiel par comparaison des mains plutôt que par des documents. Il mourut à Rome en 1622, à seulement 40 ans environ.