Sphinx d’époque romaine

En 30 av. J.-C., l’Égypte devint une province romaine, administrée au nom de l’empereur par un préfet installé à Alexandrie, et les ateliers égyptiens continuèrent de sculpter les images anciennes pour de nouveaux maîtres. Le musée ne peut situer ce petit sphinx de granite que quelque part dans ces siècles romains, entre cette date et 395, année où l’Empire fut partagé pour de bon entre deux empereurs.

Le corps de lion est bien plus ancien que Rome. En Égypte, le lion fut associé au soleil dès les premiers siècles pharaoniques, et le sphinx incarnait Horus dans l’horizon, image du roi fils du dieu solaire Rê. Le texte du musée suit l’animal jusqu’à l’époque chrétienne, où le lion en vint à figurer la lumière du Christ et devint l’emblème de saint Marc, qui selon la tradition évangélisa l’Afrique et mourut martyr à Alexandrie. On ignore où le sphinx a été trouvé. Il figurait déjà en 1822 dans un catalogue de la collection de Bernardino Drovetti, consul de France en Égypte, deux ans avant l’achat par Turin.