Veuve romaine

En 1874, Rossetti vit reclus à Londres, miné par la mort de sa femme Elizabeth Siddal et par sa dépendance au chloral. C'est alors qu'il imagine cette scène de la Rome antique: une jeune veuve assise dans un tombeau, près de l'urne contenant les cendres de son mari, autour de laquelle elle a enroulé sa ceinture de mariée. Vêtue du drapé de deuil classique, elle joue une élégie sur deux petites harpes, une dans chaque main. Le titre latin, Dîs Manibus, reprend la formule 'aux mânes', les ombres des morts, gravée en tête des stèles romaines. Des roses roses, fleurs de Vénus, couronnent la harpe et l'urne. Le modèle est Alexa Wilding, l'un des visages que Rossetti a peints sans relâche.