Saint Christophe

Le géant qui traverse l'eau à gué est saint Christophe, et l'enfant qu'il porte sur l'épaule pèse davantage à chaque pas. Dans la vieille légende cet enfant est le Christ, qui porte le poids du monde entier, et le passeur ne le comprend qu'en atteignant l'autre rive, où un ermite l'attend près d'une petite chapelle. Le panneau a été peint vers 1562 quelque part sur le Haut-Rhin, et nul ne sait avec certitude de quelle main. On l'a longtemps rattaché à l'atelier du Maître de Messkirch, un peintre que nous ne connaissons que par ses œuvres. D'autres chercheurs le sortent de ce cercle et l'attribuent à un artiste anonyme distinct, qu'ils appellent simplement le Maître du Saint Christophe de Bâle, d'après ce tableau même. Le tableau a donc fait une chose singulière. Il a donné un nom à son auteur alors que l'homme, lui, reste introuvable. Le bâton dans la main de Christophe et la chapelle sur la rive opposée sont ce que la légende a toujours demandé de montrer chez ce saint.