Saint François agenouillé en méditation

El Greco peignit cette œuvre à Tolède vers 1605, dans une Espagne encore marquée par les réformes catholiques qui suivirent le concile de Trente. L'Église réclamait des images de prière intime et de simple pénitence, et aucun saint ne convenait mieux à cet état d'esprit que François d'Assise, le moine qui renonça à la fortune de sa famille pour vivre dans la pauvreté. À aucune autre figure El Greco ne revint aussi souvent. Lui et son atelier tolédan très actif produisirent près de 100 versions de François en prière, celle-ci en grande partie de la main même du maître. Le saint s'agenouille dans une rude bure grise, au fond d'une grotte sombre, les mains jointes et le regard baissé. Près de lui, un crâne repose sur un livre fermé, le rappel de la mort qu'un moine en méditation devait garder sous les yeux.