Saint Jacques le Majeur

Vers 1610, El Greco a près de 70 ans et son atelier de Tolède produit des séries d'apôtres. La formule est neuve. Au siècle précédent, les douze apôtres apparaissaient en petit sur la prédelle d'un retable. Le Greco en fait 13 toiles indépendantes, le Christ Sauveur et les douze, à mi-corps, détachés sur un fond neutre, que l'on accroche ensemble dans une sacristie ou une chapelle.

Saint Jacques se reconnaît d'ordinaire au chapeau, à la coquille et au grand bourdon du pèlerin de Compostelle. Ici, il ne tient qu'un petit bâton, indice discret, et le reste de la toile appartient au visage étiré et aux plis du manteau.

On a longtemps rattaché la série à l'hôpital de Santiago, à Tolède. Des documents retrouvés depuis la situent dans un asile de pauvres de la ville, où elle était arrivée par le don d'un curé de paroisse, avant de passer en 1909 au musée que le marquis de la Vega-Inclán installait dans la maison dite du Greco.