Saint Jérôme et le lion : panneau de prédelle
Détails
L'histoire
Saint Jérôme, assis dans le désert, retire une épine de la patte du lion. D'ordinaire, les peintres montraient l'animal couché aux pieds du savant comme un compagnon apprivoisé. Lippi peint ici l'instant où, selon la légende, leur compagnonnage commença. Un lion boiteux entra dans le monastère de Jérôme près de Bethléem, les autres moines s'enfuirent, et Jérôme seul resta pour le soigner.
Des quatre scènes de la prédelle du retable de Pistoia conservées à la National Gallery, c'est celle que le musée juge la plus probablement peinte par Fra Filippo Lippi lui-même, car son exécution est plus fine que celle des autres. La couleur est posée très mince et s'est encore éclaircie avec le temps, si bien que le dessin sous-jacent transparaît, surtout dans les deux figures de l'arrière-plan. Un dessin de Lippi représentant un moine assis, aux Offices de Florence, pourrait être une première idée pour Jérôme.
