Samson et Dalila

Vers 1495, à la fin de la carrière de Mantegna à Mantoue, cet épisode de l’Ancien Testament prend la forme d’un avertissement moral très dur. Samson s’est affaissé sur les genoux de Dalila pendant qu’une servante coupe les cheveux d’où venait sa force. Derrière eux, une phrase latine est gravée dans l’arbre et affirme que la femme est trois fois pire que le diable. Ce détail donne sa clé à tout le tableau. L’image est petite, retenue, et peinte à la colle sur une toile de lin fine plutôt qu’à l’huile. Cette technique laisse aux figures une pâleur sèche, presque sculptée. Un pendant avec une Judith et Holopherne à Dublin a été proposé, mais sans certitude.