Sarcophage des Époux

Un homme et une femme sont allongés ensemble sur un lit de banquet, et il passe le bras autour des épaules de sa compagne. Malgré son nom célèbre, ce sarcophage est une urne cinéraire, destinée à recevoir les restes des défunts. Les mains de la femme tenaient un objet aujourd'hui perdu, peut-être un parfum, celles de l'homme peut-être une coupe ou une guirlande. Pour les Grecs, il était inconcevable qu'une femme respectable s'allonge au banquet, alors que les femmes étrusques y prenaient part à égalité. Elle porte le bonnet pointu étrusque appelé tutulus et des chaussures à la pointe relevée.

L'urne a été façonnée vers 530-520 av. J.-C. à Cerveteri. Dans les années 540, les Perses s'étaient emparés des cités grecques de la côte égéenne de l'actuelle Turquie, et beaucoup d'habitants de Phocée avaient pris la mer vers l'ouest, certains vers Marseille, fondée par des Phocéens des décennies plus tôt. D'autres, dont des artisans, trouvèrent du travail chez les Étrusques, et le musée rattache à cette rencontre les premières tombes peintes de Tarquinia comme ce couple. Il a été découvert en 1881 dans la nécropole de la Banditaccia, en quelque 400 fragments, et on n'en connaît qu'une seule réplique certaine, au Louvre.