Scènes de la vie du Christ

Au revers de ce petit panneau, une main ancienne a écrit en italien de Maître Giotto, et la suite de la ligne a disparu. L'erreur était presque excusable. Le peintre est Giovanni da Rimini, actif dans cette ville de l'Adriatique, et il l'a peint dans la première décennie du XIVe siècle. L'historien de l'art Roberto Longhi le lui a rendu le premier, en 1935. En 1947, on l'a donné quelque temps à Neri da Rimini, un enlumineur, à cause des figures allongées aux têtes minuscules et du détail minutieux.

Six scènes s'y partagent la surface, la Nativité, la Crucifixion, la Déposition, la descente du Christ aux limbes, la Résurrection et le Jugement dernier. Les sujets suivent des modèles byzantins, tandis que les corps et l'espace qui les entoure trahissent l'exemple de Giotto.

Le panneau a un pendant presque de même format, avec des scènes de la vie de la Vierge et d'autres saints. À la fin du XVIIe siècle, les deux se trouvaient dans la collection Barberini. L'autre est parti pour l'Angleterre, où le duc de Northumberland l'a acheté en 1853, lui aussi comme un Giotto, et en 2015 la National Gallery de Londres l'a acquis. On les a longtemps tenus pour les deux volets d'un même diptyque, et le musée précise que les analyses techniques et le choix des sujets mettent aujourd'hui cette hypothèse en doute.