Autoportrait de Chaïm Soutine

Dans le Montparnasse de la fin de la Première Guerre mondiale, le marchand Léopold Zborowski, un poète polonais venu au commerce de l’art, faisait vivre quelques jeunes peintres sans le sou, dont Soutine. L’argent venait pour une bonne part d’un collectionneur, Jonas Netter, un Alsacien de famille juive, représentant de commerce à Paris, qui achetait par l’intermédiaire de Zborowski. Il finit par posséder plus de 100 œuvres de Soutine, et cet autoportrait peint vers 1918 était l’une d’elles. Soutine s’est rarement représenté lui-même. Selon le musée d’art de l’université de Princeton, c’est le seul de ses autoportraits où il se montre devant un chevalet. Il fait face, en veste et cravate, là où la plupart des peintres se saisissent d’un regard de biais dans le miroir, et au bord gauche se dresse une toile portant un second visage. Netter traversa l’Occupation presque dans la clandestinité, avec de vrais faux papiers, et mourut en 1946. Sa veuve vendit le tableau en 1949 au collectionneur américain Henry Pearlman.