Autoportrait, étude de visage

En 1942, dans un Paris occupé, le marchand Jos Hessel, l'un des amis les plus proches de Vuillard, offre ce petit tableau au musée national d'Art moderne. Le peintre était mort deux ans plus tôt. La toile, qui ne mesure pas 25 centimètres de haut, date des environs de 1889, quand son auteur avait à peu près 21 ans, et son titre officiel dit exactement ce qu'elle est, une étude de visage. Tout se joue dans la tête. Le front large, les yeux et la barbe rousse sont modelés avec soin, le col n'est qu'une touche de blanc, et le reste demeure un fond olive à peine brossé. En 1938, l'œuvre avait figuré à la grande rétrospective de l'artiste au musée des Arts décoratifs. La signature, E. Vuillard, se lit en petit en bas à droite.