Autoportrait ou portrait de François Rivière

Pendant pres de deux siecles, ce visage a porte un nom errone. On le cataloguait comme l'autoportrait du peintre, et ce n'est que plus tard qu'on l'a lu autrement: comme le portrait de Francois Riviere, un peintre francais installe en bas, dans le port de Livourne, qui faisait de petites scenes de genre comiques dont il ne vecut jamais vraiment. C'est peut-etre lui, avec ce sourire a la fois narquois et melancolique. Houbraken l'a cadre par une ruse. La tete sort de l'ombre a travers une dechirure dans une toile, et la propre main du modele semble tenir l'accroc ouvert. Sur la toile fendue s'etale une guirlande de fleurs peinte, precisement ce qui faisait la reputation de Houbraken. Une exposition florentine de 1729 enregistra l'oeuvre tout simplement comme un tableau de fleurs avec, a l'interieur, le portrait de monsieur Riviera.