Autoportrait avec un livre

En 1585, le Tintoret avait près de soixante-dix ans et comptait parmi les peintres les plus âgés de Venise, des décennies de toiles immenses derrière lui. Voici comment il a choisi de se montrer : un livre à la main. Dans l'autoportrait d'un peintre, c'est un signal voulu. Tout au long du 16e siècle, les artistes avaient plaidé que la peinture était un art libéral, l'œuvre d'un esprit cultivé, et le livre tenu en main en est l'emblème habituel. À son propre visage il accorde la même franchise qu'à ses clients, la tête sortant d'un fond sombre sans la moindre flatterie. De tels portraits furent ensuite prisés des collectionneurs, et les Offices ont fini par réunir l'une des plus grandes collections au monde d'autoportraits d'artistes, commencée un siècle après sa mort par le cardinal Léopold de Médicis.