La Sibylle Sambethe

Bruges, vers 1480, comptait parmi les villes marchandes les plus riches du nord de l'Europe, et Hans Memling en était le portraitiste le plus recherché. Il peint ici une jeune femme sur un fond noir, les mains posées sur un cadre de pierre feint qu'il a peint lui-même, coiffée du haut hennin alors à la mode. On n'a jamais noté son nom. Sans doute la fille d'une famille de marchands aisés. L'étrange est venu ensuite. À un moment, une inscription fut ajoutée au cadre pour la rebaptiser Sibylle persique, dite Sambetha, l'une des prophétesses païennes qui, selon la tradition chrétienne, avaient annoncé la venue du Christ. Une vraie Brugeoise s'est ainsi retrouvée changée en voyante de l'Antiquité.