Le Printemps

Le Printemps est montré au Salon de 1873, deux ans après la défaite française face à la Prusse et la Commune de Paris. Pendant que la ville se relève, le public s'éprend de cette scène sans le moindre nuage: un jeune couple en tunique antique se balance, des papillons au-dessus d'eux. Cot avait étudié chez Bouguereau et Cabanel, les maîtres de la peinture académique, et il en tient la finesse jusqu'au bout du pinceau. Le tableau fut son plus grand succès. Un riche quincaillier new-yorkais, John Wolfe, l'emporta chez lui, et l'image fut copiée sans fin. L'année suivante, tout près, un groupe de peintres refusés exposait pour la première fois sous le nom d'impressionnistes.