Saint François et frère Léon méditant sur la mort

Saint François agenouillé, un crâne entre les mains, a été l'un des sujets les plus demandés à l'atelier de Tolède. Après le concile de Trente, l'Église espagnole voulait ses saints en pénitence, et cette formule, avec frère Léon assis à ses pieds, y répondait exactement. On compte aujourd'hui plus de 40 versions du thème, répliques autographes et travaux d'atelier confondus. L'exemplaire de Milan est une toile d'atelier, que le musée date entre 1600 et 1610, quand le Greco avait dépassé la soixantaine et que la boutique tournait à plein. Il est entré tard dans les collections. La Brera l'a acheté dans les années 1930 sur une partie des recettes d'une grande exposition d'art italien tenue à Londres.