Saint François soutenu par un ange

En septembre 1603, le peintre Giovanni Baglione traîna en justice à Rome Caravage et plusieurs de ses amis pour des vers injurieux qu'on avait fait circuler sur son compte. Orazio Gentileschi faisait partie des accusés et, dans sa déposition, il raconta avoir prêté à Caravage un habit de capucin et une paire d'ailes.

Le Museum of Fine Arts pense que ces mêmes accessoires d'atelier se retrouvent sur cette toile, la bure brune du saint et les ailes de l'ange qui le soutient, puis plus tard dans des tableaux de Caravage. Gentileschi peignait d'après un modèle posant à l'atelier, comme le faisait Caravage.

Caravage avait traité le sujet quelques années plus tôt, dans un tableau aujourd'hui conservé à Hartford, dans le Connecticut, où François s'effondre dans les bras d'un ange. Gentileschi garde l'extase et renonce aux stigmates, les plaies du Christ que François aurait reçues en priant. L'Église de ce temps voulait des saints capables d'émouvoir les fidèles, et le François défaillant était un sujet très demandé.

Dans les années 1960, la toile se trouvait chez le marchand romain Alberto di Castro, et le musée l'a achetée en 2010.