Saint Jacques le Majeur

Vers 1600, dans la dernière décennie de sa vie, l'atelier tolédan du Greco produisait des apostolados, des séries de 13 figures à mi-corps, le Christ entouré de ses 12 apôtres, peintes encore et encore pour les églises d'Espagne. Voici l'un de ces apôtres, Jacques le Majeur, le saint que l'Espagne a fait sien, ce Santiago dont le tombeau à Compostelle attirait depuis des siècles des pèlerins venus de toute l'Europe. Comme ces séries se répétaient beaucoup et que l'atelier y mettait plusieurs mains, la toile de Bâle est cataloguée comme œuvre du Greco et de son école plutôt que du seul maître, et l'on discute encore de sa part exacte. Trois de ces apostolados subsistent presque entiers, dans la sacristie de la cathédrale de Tolède, à Oviedo et au musée du Greco à Tolède. Dans chaque série, l'apôtre se reconnaît à un attribut, et Jacques tient le bourdon du pèlerin, celui de la route qui mène à son tombeau.